Le tremblement de terre de Sumatra, d'une magnitude de 8,7, fait des centaines de morts
Le tremblement de terre de Sumatra, d'une magnitude de 8,7, fait des
centaines de morts
Un tremblement de terre de magnitude 8,7 s'est produit près de la côte du nord
de Sumatra à 23h09, heure locale, lundi. Selon CNN, l'agence nationale
indonésienne de coordination pour la gestion des catastrophes et les réfugiés a
établi un bilan officiel de 330 morts, les îles de Nias et de Simeulue étant les
plus durement touchées. Le vice-président indonésien a prédit que le nombre de
morts pourrait atteindre 2 000 personnes (voir l'article du Los Angeles Times).
L'épicentre du tremblement de terre était proche du site du tremblement de terre
destructeur de décembre dernier, qui a déclenché un tsunami dévastateur dans
l'océan Indien, causant la mort de près de 300 000 personnes.
L'USGS a publié cette carte préliminaire de la localisation du tremblement de
terre de lundi à Sumatra, qui a été suivi de tremblements de terre plus petits
au sud-est. La secousse principale de magnitude 8,7 (le plus grand carré) s'est
produite non loin du séisme de magnitude 9,3 de décembre dernier (voir la carte
ci-dessous). Avec l'aimable autorisation de l'USGS.
Le tremblement de terre n'a pas déclenché de tsunami, mais la possibilité d'un
tsunami a entraîné l'évacuation des zones côtières vers des terrains plus élevés
en Thaïlande et ailleurs. Le système d'alerte aux tsunamis dans le Pacifique de
la NOAA a publié un bulletin avertissant que le tremblement de terre "a le
potentiel de générer un tsunami très destructeur" à proximité et que "les
autorités de ces régions devraient être conscientes de cette possibilité et
prendre des mesures immédiates". Le bulletin suggère l'évacuation des côtes
situées à moins de 1 000 kilomètres de l'épicentre du tremblement de terre,
ainsi que la surveillance des sites plus éloignés. La région ne dispose
actuellement d'aucun système de surveillance des tsunamis.
David Applegate, chef du groupe des tremblements de terre et des risques
géologiques de l'USGS, indique que "la rupture semble avoir eu lieu dans la
fosse de la Sonde", qui est l'une des zones dont les chercheurs ont déterminé
qu'elles avaient subi une augmentation de tension à la suite de l'événement du
26 décembre. Les sismologues ont publié des estimations du risque sismique pour
la région dans la revue Nature du 17 mars, indiquant qu'un grand tremblement de
terre était probable (voir "Risque sismique à Sumatra"). "Je dois cependant
ajouter que l'article ne prédisait pas le tremblement de terre dans le sens où
il spécifiait une fenêtre temporelle", précise M. Applegate. "Il suggère plutôt
une probabilité accrue d'un événement.
La faille de Sunda fait partie du système de failles de subduction qui s'est
rompu l'année dernière, et le tremblement de terre d'aujourd'hui a eu le même
type de mouvement de faille que l'événement de l'année dernière. Selon Paul
Earle de l'USGS, il y a 179 kilomètres entre les deux épicentres, le tremblement
de terre d'aujourd'hui se produisant au sud. Il indique que cette section de la
zone de faille a connu un grand tremblement de terre pour la dernière fois en
1861, qui a déclenché un tsunami qui a frappé Sumatra.
Le séisme du 26 décembre est marqué d'une étoile jaune et celui de lundi d'une
étoile rouge. Les zones de couleur pastel indiquent les sections de la faille
qui se sont rompues lors des événements précédents. Avec l'aimable autorisation
de l'USGS.
Selon John Vidale, sismologue à l'université de Californie à Los Angeles, le
séisme d'hier est "loin d'être le même que celui de décembre", dont la magnitude
a été récemment estimée à 9,3. Selon lui, le séisme de décembre était au moins
trois à quatre fois plus important, de sorte que même si le sol s'est déplacé de
la même manière (le long d'une faille de chevauchement susceptible de pousser
l'eau de l'océan), il ne s'est probablement pas déplacé dans les mêmes
proportions. "Pour autant que je sache, nous ne connaissons que le point de
départ de ce tremblement de terre", précise M. Vidale. "Il est difficile de
connaître l'étendue de la rupture, bien qu'elle soit probablement importante. Et
en ce qui concerne les travaux récents qui ont calculé les contraintes dans la
région, la faille qui, selon les chercheurs, était "la plus sollicitée est celle
qui s'est rompue".
Des séismes de magnitude 6,0 et 6,7 se sont également produits juste au sud-est
du séisme de 8,7, dans les heures qui ont suivi, selon l'USGS.
Naomi Lubick
http://www.geotimes.org/mar05/WebExtra032805_2.html