Inondations importantes dans l'Oklahoma, mai 2015
Par Erin McClam et Katie Zezima, La Presse Associée - Mardi le 30 octobre 2012
NEW YORK, N.Y. - La super tempête Sandy a frappé la côte du New Jersey et projeté une vague d'eau de mer record de quatre mètres sur la ville de New York lundi, s'abattant sur le rivage et mettant la campagne présidentielle en suspens une semaine avant le jour des élections. Au moins 13 décès ont été attribués à la tempête.
Sandy a privé d'électricité au moins 5,7 millions de personnes, et la principale compagnie d'électricité de New York a déclaré que de grandes parties de Manhattan avaient été plongées dans le noir par la tempête, avec 250 000 clients privés d'électricité alors que l'eau pénétrait dans l'île de trois côtés, inondant les gares, les voies de métro, les tunnels et les routes.
Juste avant que son centre n'atteigne les terres, la tempête a perdu son statut d'ouragan, mais cette distinction était purement technique, fondée sur sa forme et sa température interne. Elle était toujours accompagnée de vents de la force d'un ouragan, et les prévisionnistes ont pris soin de préciser qu'elle restait tout aussi dangereuse pour les 50 millions de personnes se trouvant sur son passage. En fin de soirée, le centre de la tempête se trouvait au-dessus du sud du New Jersey.
Le Centre National des Ouragans a annoncé à 20 heures que Sandy avait touché le rivage près d'Atlantic City. La tempête a frappé les grandes villes barricadées du corridor nord-est, de Washington à Baltimore, en passant par Philadelphie, New York et Boston, sous des pluies diluviennes et des rafales de plus de 85/135 kilomètres par heure. La mer a atteint une hauteur record de près de quatre mètres au pied de Manhattan, inondant le quartier financier et les tunnels du métro.
Les 13 décès ont été signalés dans le New Jersey, l'État de New York, la Virginie occidentale, la Pennsylvanie et le Connecticut. Certaines des victimes ont été tuées par la chute d'arbres. La police de Toronto a déclaré qu'une femme a été tuée par la chute d'un panneau de signalisation alors que des vents violents se sont abattus sur la plus grande ville du Canada.
En se dirigeant vers les terres, la tempête a convergé avec un système de temps froid qui s'est transformé en une redoutable super-tempête, un hybride monstrueux composé non seulement de pluie et de vent violent, mais aussi de neige. Les prévisionnistes ont annoncé des vagues de six mètres sur le front de lac de Chicago et jusqu'à 90 centimètres de neige en Virginie occidentale.
Les dommages causés par la tempête ont été estimés entre 10 et 20 milliards de dollars, ce qui signifie qu'il pourrait s'agir de l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l'histoire des États-Unis.
Le président Barack Obama et Mitt Romney ont suspendu leur campagne à un peu plus d'une semaine des élections.
À la Maison Blanche, Obama a lancé un appel direct à ceux qui sont en danger : "S'il vous plaît, écoutez ce que disent les autorités locales et de votre État. Quand ils vous disent d'évacuer, vous devez évacuer. Ne tardez pas, ne faites pas de pause, ne remettez pas en question les instructions qui vous sont données, car il s'agit d'une tempête puissante."
La tempête a emporté une partie de la promenade d'Atlantic City dans le New Jersey. L'eau a éclaboussé les digues à l'extrémité sud de Manhattan.
Le maire de New York, Michael Bloomberg, a déclaré lundi en fin de journée que le pire de la pluie était passé pour la ville et que la marée haute, qui avait éclaboussé Manhattan de trois côtés, se retirait.
Les autorités craignaient toutefois que la montée de l'eau de mer n'endommage les lignes électriques et de communication souterraines du sud de Manhattan, qui sont vitales pour le centre financier du pays.
L'eau a commencé à s'accumuler dans les gares de triage et sur les autoroutes près du front de mer du fleuve Hudson, à l'extrême ouest de Manhattan. Sur la côte de Long Island, les eaux de crue ont submergé des voitures, abattu des arbres et mis des quartiers sous l'eau, tandis que les fronts de mer et les villages de pêcheurs subissaient le pire de la tempête. Une voiture de police a été perdue en sauvant 14 personnes de la station balnéaire populaire de Fire Island.
Dans le centre de Manhattan, des secouristes ont fait flotter des radeaux orange vif sur les rues inondées, tandis que des policiers munis de haut-parleurs demandaient aux gens de rentrer chez eux.
"Maintenant, ça devient vraiment quelque chose", a déclaré Brian Damianakes, réfugié dans le vestibule d'une banque et regardant une poubelle s'envoler dans la rue à Battery Park.
Une grue de construction située au sommet d'un immeuble de luxe du centre de Manhattan s'est effondrée sous l'effet de vents violents et s'est mise à osciller dangereusement. Les résidents des immeubles environnants ont reçu l'ordre de se rendre aux étages inférieurs et les rues en contrebas ont été dégagées, mais aucun blessé n'a été signalé dans l'immédiat.
La façade d'un immeuble de quatre étages de Manhattan, dans le quartier de Chelsea, s'est effondrée et écroulée soudainement, laissant les lumières, les canapés, les armoires et les bureaux à l'intérieur visibles depuis la rue. Personne n'a été blessé, bien que certains des débris qui sont tombés aient heurté une voiture.
Les principales bourses américaines ont fermé pour la journée, la première fermeture non planifiée depuis les attentats du 11 septembre 2001. Wall Street devrait rester fermée mardi. Les Nations Unies ont annulé toutes les réunions à leur siège de New York.
Non seulement le métro de New York était fermé, mais le Holland Tunnel reliant New York au New Jersey était fermé, ainsi qu'un tunnel entre Brooklyn et Manhattan. Le pont de Brooklyn, le pont George Washington, le pont Verrazano-Narrows et plusieurs autres travées ont été fermés en raison des vents violents.
Les autorités avaient prévenu que la ville de New York et Long Island pourraient subir la pire des ondes de tempête : un déferlement d'eau de mer de trois mètres qui pourrait submerger la partie sud de Manhattan, inonder les métros et endommager le réseau souterrain de lignes électriques et de communication qui est vital pour la capitale financière du pays.
"Partez immédiatement. Les conditions se détériorent très rapidement, et les possibilités de sortir en toute sécurité se réduisent", a déclaré le maire de New York, Michael Bloomberg, aux personnes se trouvant dans les zones de basse altitude plus tôt dans la journée.
Des New-Yorkais courageux ont fait du jogging, poussé des poussettes et pris des photos du port de New York pendant la journée de lundi, essayant de reprendre le cours normal de leur vie.
La plupart des magasins et des musées n'étant pas ouverts, les touristes ont dû prendre des photos du site du World Trade Center, de Wall Street et de Times Square dans des rues largement désertes.
Le touriste belge Gerd Van don Mooter-Dedecker, 56 ans, s'est rendu à la Trinity Church après avoir appris qu'une séance de shopping prévue lundi avec son mari n'aurait pas lieu. "Nous avons apporté des valises vides pour pouvoir les remplir", a-t-elle déclaré.